公元前246年，佛教傳入斯里蘭卡，到了公元12〜15世紀，又逐漸傳入東南亞的緬甸、泰國、柬埔寨、寮國，及中國雲南傣族地區。金碧輝煌的佛塔與佛寺，是人們對南傳佛教國家的印象，《南傳佛教史》詳述南傳佛教兩千多年來，波瀾壯闊的弘法歷程，看遍國族興衰，看透無常流轉。

由於南傳佛教史的中文資料非常有限，淨海法師不畏困難，發願為大眾寫出一本詳實的南傳佛教史。早年他在泰國、日本讀書時，便曾將信施者供養的生活費，部份節省下來，購置了約近二千冊有價值的佛教書籍。包括中文、日文、泰文、英文、巴利文、梵文等；其中特別注意蒐集了南傳佛教的各種文獻資料，做為編寫《南傳佛教史》的參考書。

2010年，淨海法師年將滿80歲，在半退休的情況下，便計劃將過去的舊作和翻譯，做一次整理與修改。法師自言：「我確實認真花了2年多時間，將近年的歷史補寫完成。近代一些學者認為，中國雲南上座部佛教（西雙版納傣族地區）已具有七百年歷史，同樣是屬於『南傳佛教文化圈』內，所以我又增加寫了《中國雲南上座部佛教史》。全書做了多次增刪和修改。多在夜深人靜時，孤燈下尋思搜索，雖感疲倦，亦有其樂……。」

全書介紹有系統地介紹南傳相關國族的文化歷史、沿革與發展，佛教初期至近現代的發展歷程，並佐以豐富的註釋、地圖，文末附有巴利文獻簡介、南傳部派略表、佛教大事年表、中文索引、外文專有名詞中譯對照表等。豐富廣博的內容，除了能一睹南傳佛教的精彩面貌，亦能重拾閱讀歷史的樂趣。

翻開本書，走進南傳佛教史，佛陀的金色世界始終光明燦爛！

●淨海法師《南傳佛教史》內容試閱：http://www.ddc.com.tw/ec/event/2014/12/Theravada/index1.htm

◎圖文提供：法鼓文化201501